STEM je pojam koji dolazi iz engleskog jezika, a akronim je početnih slova četiri akademske discipline: Science (nauka), Technology (tehnologija), Enginnering (inženjerstvo) i Mathematics (matematika). U kraticu se može dodati i slovo A (arts), čime se naglasak stavlja i na umjetnost te kreativno učenje. Nastao je u Sjedinjenim Američkim Državama s ciljem kvalitetnijeg obrazovanja za tehnološki razvoj. Ovaj se pojam prvenstveno odnosi na učeničku, odnosno buduću studentsku populaciju koju se želi potaknuti na upis studija koji pripadaju STEM području. Ipak, u posljednje se vrijeme neki aspekti STEM obrazovanja koriste i u ranom obrazovanju. Glavna je osobina STEM-a integrirani, cjeloviti pristup usvajanju i učenju, pri čemu se prirodne nauke (S) i matematika (M) metaforički predstavljaju kao „korice knjige“ u kojoj su sadržaj tehnologija i inženjering.

STEM obrazovanje je drugačije od učenja pojedinačnih tema iz nauke, tehnologije, inženjeringa i matematike jer naglašava integraciju i uzajamnu podršku. Istraživanja o učenju znanosti pokazala su da djeca imaju koristi od kontekstualiziranog, integriranog poučavanja, a integracija često produbljuje razumijevanje važnih koncepata, potiče rješavanje problema i razumijevanje kako se ti koncepti primjenjuju u stvarnom svijetu. STEM poučavanje ima pozitivan učinak i na druga razvojna područja poput čitanja i pismenosti općenito jer usmeno izražavanje je važan dio STEM obrazovanja jer djeca razvijaju vještine postavljanja pitanja, opisivanja promatranog, identificiranja problema te pronalaženja i dijeljenja rješenja, što se svakako može povezati s prednostima naučnog opismenjavanja djece.

Nauka je pismenost iznimno važna vještina u savremenom društvu u kojem prevladava tehnologija koja se sve više razvija i napreduje. Istraživačke aktivnosti već od najranije dobi pobuđuju interes djece za naučnim područjima te zadovoljavaju njihovu urođenu znatiželju i potrebu za razumijevanjem svijeta koji ih okružuje, svijeta u kojem odrastaju.

Djeca  se mogu baviti naukom i sva bi trebala dobiti priliku da postanu naučno pismena, a da bi se to moglo dogoditi, djeci treba u što ranijoj dobi ponuditi mogućnost stjecanja neposrednih iskustava istraživanjem svoje okoline na sličan način kako naučnik istražuje svoje područje zanimanja.